Долгое время о событиях 1925-1939 гг. говорилось лишь языком мифов. Прослеживая причинно-следственную связь событий, автор делает выводы об ошибочности устоявшихся представлений. Вовсе не убийство Кирова было основанием для репрессий, которые в 1937 году проводили те самые люди, которых Хрущев позже причислил к невинным "жертвам".
Автор знакомит читателя с признаниями Ягоды, Тухачевского, Пятакова, Радека и других участников довоенных судебных процессов и показывает истинное лицо партийных работников и комиссаров ГБ, руководивших предвоенными чистками и являвшихся действительными хозяевами ГУЛАГа.
Вопреки устоявшемуся мнению, вовсе не "большая чистка" стала основным событием того времени. Отражая наскоки оппозиции, проведя коллективизацию и индустриализацию, Сталин подготовил страну к войне, равной которой не было в истории человечества.