Действие историко-детективного романа «Старьевщик» происходит в последние годы царствования Александра III. В это время Россию буквально наводнили иностранные шпионы, которым помогали предатели и продажные чиновники из самых высших эшелонов российской власти. Лишь несколько русских генералов и высокопоставленных офицеров в условиях глубокой конспирации создавали основы будущей российской контрразведки, часто рискуя при этом не только погонами и эполетами.

Ядром будущего контршпионажа стал неприметный особняк отставного полковника Андрея Архипова в Санкт-Петербурге. Однажды в этот особняк приходит гость, будущий конфидент разведочного отделения Главного штаба, проницательный аналитик, один из лучших контрразведчиков России, оставшийся в истории тайной войны мировых держав под именем Агасфер.