Книга Алексиса де Токвиля Старый порядок и Революция (1856) открыла новый период изучения Французской революции. Пытаясь выяснить ее истоки Токвиль обнаружил, что предшествовавший Революции старый порядок совершенно позабыт и сделался непонятным. И теперь нужно было идти в архивы и восстанавливать образ той Франции. Только так можно объяснить, почему произошла Революция и почему ее ход и результаты оказались такими, а не иными. Тем самым он задал новую научную программу исследований генезиса и характера переворота. Сам же Токвиль выяснил, что французы не так уж резко порвали со своим прошлым, как это им казалось, что и этого прошлого они перенесли в новое свое состояние много прежних идей, привычек, стремлений, что многое, начало чего усматривалось в Революции, зародилось еще в Старом порядке. Токвиль указал, что французы более стремились к равноправию, чем к свободе, к равенству хотя бы и под властью деспота, чем к личной независимости. В остальной Европе были, по сути, такие же порядки, как и в дореволюционной Франции, что и везде эти порядки падали, и что во Франции их ликвидация началась лишь раньше, чем в других местах.