Родился в Петербурге в семье чиновника. Поступил в Павловское военное училище, откуда в 1882 году был выпущен подпоручиком в Каспийский полк, расположенный в Кронштадте. Тогда же начал писать и публиковать стихи. В 1884 году вышел в отставку, из-за обострения чахотки, которой страдал с детства, при помощи Литературного фонда уехал за границу - сначала в Висбаден, потом в Ниццу. Ни теплый климат, ни две операции туберкулезной фистулы ноги, которые Надсону сделали в Берне, ни к чему не привели, и летом1885 года друзья решили отвезти его назад в Россию. Между тем популярность Надсона-поэта неуклонно росла, вышедшее в 1885 году собрание стихотворений быстро разошлось, академия наук присудила ему Пушкинскую премию. Медленно угасая, он прожил еще около полутора лет, сначала в Подольской губернии, затем под Киевом и, наконец, в Ялте, где и умер в 1887 году. Тело поэта перевезли в Петербург; похоронили С. Я. Надсона на Волковом кладбище. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1906 года (издательство "Типографiя И. Н. Скороходова").