В работе выдающегося французского медиевиста Жака Ле Гоффа рассматривается проблема исторической периодизации, которая имеет не только формальное, но и содержательное значение: переход на новый этап развития сопровождается отрицанием общественных ценностей предыдущего периода.

Именно такие идеологические переломы Ле Гофф считает системообразующими: они позволяют провести границы между такими эпохами как Античность, средневековье, Новое время. Отдельно ученый рассматривает периоды, которые в науке традиционно именуют "Средними веками" и "Возрождением". Термин "Возрождение" возник в работах ученых XIX века.

Определить хронологические рамки этого периода довольно сложно. Рассматривая один за другим признаки, отличающие Возрождение как эпоху от предшествующего времени, Жак Ле Гофф приходит к выводу, что Возрождения как отдельного исторического периода не существовало.

В течение так называемого "долгого Средневековья" было много возрождений (т.е. подъемов в кокой-либо области науки или культуры), но принципиально иная историческая эпоха наступила лишь в XVII веке с началом промышленной революции. Именно тогда завершилось "долгое Средневековье" и пришло Новое время.