Во французской прозе активно развивалась традиция, аналогичная английскому готическому роману. Рассказы о привидениях, суккубах, вампирах, сделках с дьяволом и тому подобном имели широкое хождение среди авторов восемнадцатого столетия, таких как Франсуа де Россе с его «Трагическими историями» и Жак Казотт. В русле готической прозы работали и авторы девятнадцатого века, особенно писатели-романтики: от Шарля Нодье до Бальзака и Проспера Мериме. Позже нить подхватили символисты.
В сборник рассказов «Страх» вошли лучшие образцы французской готической прозы таких авторов, как Про-спер Мериме, Теофиль Готье, Ги де Мопассан, Опост Вилье де Лиль-Адан. Их объединяет атмосфера тайны, «царства кошмаров», переплетение реалистически-бытового и мистического, таинственного, чудесного.