"Сколько в мире стран?" - этот вопрос часто задают школьники на уроках географии, ожидая получить простой и однозначный ответ. И очень удивляются, слыша уклончивое - "около 220". Даже на официальном сайте ООН сухо написано, что "ответ на этот вопрос не входит в компетенцию ООН". Дело в том, что страны бывают разные. Одни обладают всеми атрибутами независимого государства, другие делегируют часть своих полномочий (внешняя политика, оборона, финансы) более крупным и сильным соседям, третьи, чаще всего карликовые острова, полностью доверяют им управление собой, четвертые - заморские территории и департаменты - вообще являются фактической частью другой страны, но удалены от нее на тысячи километров. А пятых вообще нет: есть только необитаемый клочок земли посреди океана, за которым "присматривает" крупное государство.
В этой книге дано краткое описание 249 стран мира, заморских департаментов, ассоциированных территорий и территорий, находящихся под управлением. По этому показателю она является самым полным справочником, когда-либо выходившим в СССР или в России. Все страны, независимо от их размера, описываются по единому плану.
Описывается расположение страны и ее природа, дается краткий исторический очерк, рассказывается о современной форме правления и административно-территориальном делении, населении, экономике, столице и крупнейших городах, для малопосещаемых нашими туристами стран отдельно дается краткое описание их туристического потенциала, природных и исторических достопримечательностей. Все статистические данные (численность населения, объем ВВП и другие) относятся к 2000-2003 годам, если в тексте не указаны другие даты.
Эта книга написана ведущими научными сотрудниками Института географии РАН с привлечением коллег из других институтов. Авторы статей знают большинство описываемых ими страны не понаслышке, поэтому многие факты, приведенные в этой книге, нигде раньше не публиковались.