В книге Вадима Шимкевича, как в зеркале, отразилась судьба многих москвичей-ополченцев 1941 года. Большинству из них было суждено погибнуть в первом бою, сгинуть без вести в окружении или попасть в плен и умереть в лагере от голода и болезней. Автор мог повторить страшную участь товарищей, но и того, что выпало на его долю, хватило с лихвой. Спасло его только чудо: когда он оказался в лагере смерти Дахау, откуда живым уже не выходил никто, война подошла к концу.
2-я стрелковая дивизия народного ополчения Москвы, в которой служил автор, не снискала громкой славы. Она безвестно погибла в лесах под Вязьмой осенью 41-го. Тем ценнее живое свидетельство участника той трагедии.