Профессор Императорского Московского университета Иван Дмитриевич Беляев видит задачу своего исследования в том, чтобы показать, какое участие в различные эпохи русской истории принимал народ в действиях правившей им власти; весь народ или только некоторые сословия пользовались этим участием; при каких обстоятельствах это участие возникало, расширялось или стеснялось; в чём оно обнаруживалось и какие имело последствия.