Вышедшая в самом авторитетном в СССР научном издательстве, книга стала продолжением серии публикаций "Законодательные памятники Русского централизованного государства XV-XVII веков", подготовленных Институтом истории Академии наук. Создатели данного проекта стремились "дать в руки исследователей, преподавателей и учащихся высшей школы, а также всех интересующихся историей нашей Родины комментированный текст памятников феодального права как источника для изучения социально-экономических отношений, политического строя, юридических норм, судоустройства и судопроизводства России того времени". Поэтому и в наши дни книга является незаменимым пособием для изучения правового устройства древнерусского государства в XV-XVI веках. В подготовке издания "Судебники XV-XVI веков" принимали участие видные советские историки: Б. Д. Греков, Л.В. Черепнин, Б. А. Романов, Р. Б. Мюллер, А. И. Копанев и другие. В состав сборника вошли тексты трех древнерусских кодексов законов: Судебника 1497 года, Судебника 1550 года и Судебника 1589 года. Несмотря на оригинальное написание текстов Судебников древнерусским полууставом или скорописью, в данном издании они передаются печатным шрифтом по современным правилам буквоизображения, орфографии и пунктуации. При подготовке к печати текстов Судебников составители изучали все известные списки каждого из трех нормативно-правовых памятников. Так, для издания Судебника 1550 года были сопоставлены 40 его списков, хранящиеся в архивах Москвы и Санкт-Петербурга. Все вошедшие в издание Судебники - сборники нормативно-правовых актов, созданные в XV-XVI веках с целью систематизации норм права. Сопоставление текстов Судебников 1497, 1550 и 1589 годов позволяет проследить эволюцию и выявить отличия в правовом устройстве Русского государства на протяжении данного периода. Судебник 1497 года появился во время вхождения отдельных независимых княжеств в состав единого Русского государства, когда политике государственной централизации требовался единый правовой кодекс. Создание царем Иваном Грозным в 1550 году нового Судебника было направлено на сохранение и укрепление централизованного государства, ликвидацию возможности возвращения к феодальной раздробленности. Оба памятника дают ценный источниковый материал для изучения экономики, общественных отношений, политического строя, права Российского государства в XV-XVI веках. Судебник 1589 года - памятник права, предназначенный специально для вершения суда между крестьянами северных черносошных волостей - содержит сведения по истории экономики, социальных отношений и права в северорусской "черной" деревне. Для специалистов представляют комментарии, разработанные историками Л. В. Черепниным, Б. А. Романовым и А. И. Копаневым. Кроме того, А.И. Копанев составил указатели к изданию - именной, предметный, географический, а также указатели слов к текстам Судебников и использованной литературы. Приведенные в издании таблицы соотношения статей в разных редакциях Судебников существенно облегчают и оптимизируют работу исследователей с текстами древнерусских законов. Размещенные в издании качественно выполненные фотокопии фрагментов текстов Судебников дают возможность читателям познакомиться с палеографическими особенностями, в том числе с использованием киноварных инициалов, которыми выделялось начало новой статьи в сплошном тексте документа: знаки препинания в XV-XVI веках писцами не использовались.
