В книге (первой части) рассказывается о жизни крестьян, помещиков и деревенской молодёжи до революции 1917 г. в Тамбовской губернии России. Основная тема романа – сложная и трагическая судьба простой деревенской женщины. Роман не обходит стороной тему любви и измены между людьми, затронуты некоторые вопросы православной веры. В книге использованы как подлинные, так и вымышленные имена, прозвища, клички героев.