Эта книга - сборник кратких рассказов о великих отцах Церкви, отшельниках и монахах. Игнатий Брянчанинов составил его, пользуясь текстами "Пролога" и "Добротолюбия", делая переводы греческих и латинских произведений, содержащихся в многотомной "Патрологии" Миня. Эта книга получилась сокровищницей поучений древних подвижников, где каждое их слово - плод аскетического опыта, глубоко усвоенного самим писателем. Книга учит умной внимательной молитве, преданности вере Православной, страху Божиему, так необходимым не только монашествующим, но и мирянам. Святитель был уверен: если в совершенстве овладеешь святоотеческим наследием, то, "как единомысленный и единодушный святым Отцам, спасешься".