Der Symbolismus ist eine Erscheinung des Fin-de-Sicle, der seinen Anfang in den 1880er Jahren in Frankreich nahm und zu Anfang des 20. Jahrhunderts auch im brigen Europa Fu fasste. Die von der antiken Mythologie faszinierten Symbolisten versuchten, sich der von der Wissenschaft etablierten Herrschaft der Rationalitt zu entziehen. Sie wollten die sichtbare Welt und die Vernunft berwinden, um zur Welt des reinen Denkens und der sthetik, ja sogar zum Unterbewusstsein, vorzudringen. Die Franzosen Gustave Moreau, Odilon Redon, die Belgier Fernand Khnopff und Flicien Rops, die Englnder Edward Burne-Jones und Dante Gabriel Rossetti sowie der Hollnder Jan Toorop sind die herausragenden Reprsentanten dieser Kunstrichtung.