В книге повествуется о двух поколениях семьи Морел, живущих в шахтерском поселке, в центре внимания оказывается углубленно-психологическое изображение борьбы за влияние на Пола Морела, развертывающейся между его матерью и первой любовью юноши, Мириам Лейверс, в общении с которой происходит духовно-эмоциальное воспитание героя…