М.Е.Салтыков-Щедрин главной задачей "Пошехонской старины" считал восстановление "характеристических черт" жизни помещичьей усадьбы эпохи крепостного права. Писатель не отрицал наличия в своем произведении автобиографических моментов, но ограничивал их роль и значение, настаивая на том, что он создавал не автобиографию или мемуары, а реалистическое повествование о сложном времени крепостнической эпохи.