Произведение "Идеалисты и реалисты" повествует о том, какие внутренние процессы эпохи привели к столкновению сторонников и противников петровских преобразований. "Против реализма начала XVIII века, реализма, в фокусе которого стоял Петр I, боролся такой же могущественный и едва ли не более реализма устойчивый идеализм, который приютился в поклонниках старины, в расколе, ушедшем в леса, дебри и пустыни и умиравшем, умиравшем бесстрашно, геройски, на кострах, на плахе, на кольях и от самосожжения, - идеализма, который господствовал и в мягкой, поэтической душе царевича Алексея Петровича, хотевшего лучше отказаться от могущественного трона всероссийского, чем от своего "друга сердешново Афрасиньюшки" и от своих демократических симпатий. К этому разряду людей - к идеалистам начала XVIII века - принадлежал и Левин".