В романе Алексея Константиновича Толстого рисуется тревожная жизнь Руси эпохи Ивана Грозного. В страшном величии встают перед читателем образ самодержца и дикие нравы его приспешников; на их мрачном фоне раскрываются образы людей, высоко ставивших христианскую добродетель, правду и честь. К ним относится и князь Никита Романович Серябряный.