Эта книга посвящена малоизвестной и новой для научно-популярной литературы теме: когда, где и почему появились первые города? И какую роль они сыграли в истории человечества?

Автор книги Валерий Иванович Гуляев, доктор исторических наук, профессор, увлекательно рассказывает о том, что происходило пять-шесть тысяч лет назад в Месопотамии, Египте, Индии, Китае, а главное — о том, как в наше время искали и находили руины построек и по ним восстанавливали былое, воскрешали из небытия поражающие великолепием мегаполисы далекой древности.

И еще один район возникновения и процветания древних городов — Мезоамерика. Урбанизация в ней протекала совершенно независимо от остального мира — ведь до Колумба не было связей между континентами. То, что в Месопотамии ученые по крупицам добывают в долгих экспедициях, здесь в нетронутом виде, во всем блеске предстало перед европейцами эпохи Возрождения. Необузданная природа Мезоамерики, жизнь ее обитателей и, наконец, жаркие споры современных ученых вокруг памятников скульптуры и архитектуры — все это описано красочно и живо. Особенно впечатляют картины трагической гибели этой цивилизации, варварски уничтоженной испанскими конкистадорами в XVI веке. Повествование В. И. Гуляева приковывает внимание читателя до самой последней страницы.