Книга военного историка и писателя А. В. Шишова посвящена тайнам и загадкам царствования Екатерины II - одной из самых блистательных эпох в истории России. Автор рассказывает о тернистом пути Екатерины к трону, об укреплении власти "просвещенной самодержицы", о намеченных и реально проведенных ею реформах в сферах административного управления, экономики, культуры и просвещения. Значительное место в книге уделено войнам, которые вела Россия в Екатерининскую эпоху, рассмотрены такие малоизвестные для широкого круга читателей страницы военно-политической и военно-дипломатической истории, как раздел Польши, Архипелагские экспедиции, Персидский поход. Отмечается удивительная способность императрицы находить себе надежных и талантливых помощников из плеяды великих государственников. В книге представлены такие славные деятели екатерининского созвездия, как Григорий Потемкин-Таврический и Никита Панин, братья Григорий и Алексей Орловы и др.