Эта книга посвящена истории Санкт-Петербурга, но истории неофициальной, тайной, закулисной, запечатленной в легендах, преданиях и слухах. Возможно, это и есть подлинная история Северной столицы, самого фантасмагорического города Российской империи, который необыкновенным образом соединил все причуды русской жизни с европейским обличьем. Петербургская история творилась людьми разных поколений и сословий, в ней наряду с фактами и жизнеописаниями нашлось место чудесам и пророчествам, гаданиям и заговорам, призракам и нечисти. Сведения, по крупицам собранные из разных источников, зачастую забытых и затерянных, складываются в захватывающую и таинственную биографию города. Необычайные явления, катастрофические события и небесные знамения, пышные празднества и фантастические указы, диковинные люди и загадочные сновидения до сих пор поражают воображение и волнуют современных горожан не меньше, чем петербуржцев XVIII и XIX веков. И сегодня продолжают слагаться легенды, возникают толки, курьезы и анекдоты. Пестрый карнавал выплескивается на улицы Петербурга, перемешивая века, сословия, личины будочников и рыцарей, сановников и призраков, пришельцев из космоса и министров, принцев и нищих, барабашек и политиков. Невозмутимо хранит молчание Сфинкс, а в стороне от принаряженного центра города готовит очередной подвох вездесущий полтергейст.