Мир детства постоянно находился в поле внимания большой русской литературы XIX века — у Лермонтова, Аксакова, Толстого, Достоевского, Салтыкова-Щедрина. Причем почти всегда такая поэзия и проза автобиографична или автопсихологична. Чехов, однако, необычайно закрытый писатель. Его «Детства» и «Отрочества» нет. Но книга о детстве, первая часть воображаемого романа, Чеховым все-таки написана. Ее главами оказываются «Ванька», «Гриша», «Детвора», «Каштанка», «Степь» и другие рассказы.