The Times называют Та-Нехаси Коутса одним за самых громких публичных интеллектуалов Америки. «Танцующий на воде» — его первый роман и важное высказывание о природе американского расизма.

Роман Коутса похож на африканский танец джубу, который танцуют, держа на головах кувшины, полные воды. Кто прольет воду, выбывает. И так до последнего танцора. Такой танцоркой была мать главного героя. Он же с кувшином не танцует, Хайрам Уокер магическим способом перемещает рабов в пространстве, из южных штатов в северные, используя для этого воду.

Не теряя человеческого достоинства, герой проходит через тюрьму, плантации и разлуку с близкими. Его мистическая сила — память народа, память предков, которой рабов стараются лишить и которая может дать им свободу: забывший свою историю не имеет будущего.