Пробил час, когда магические артефакты начинают играть особую роль. Некто подбрасывает волшебную книгу начинающему магу Генке Бульонову, вынуждая его произнести грозное заклинание. Обретает хозяйку печально известный жезл «Похититель душ». При прикосновении к груди он забирает душу, оставляя невредимым тело, в которое может вселиться любой маг. По непонятным причинам хмыри охотятся за старинным портретом Ноя, что уже многие столетия покрывается пылью на Главной Лестнице Тибидохса… А тем временем решается вопрос жизни и смерти: кого же выберет Таня Гроттер? Ваньке Валялкину и Гурию Пупперу надоела неопределенность. Только дуэль – магическая дуэль по суровым древним правилам — может поставить последнюю точку в этом затянувшемся романе. Итак, третий лишний или третий мертвый?..