Герои повести Н. Гоголя «Тарас Бульба» — отважные казаки-запорожцы. Вместе они составляют запорожское братство — крепкое, сплочённое единство людей, для которых «нет уз святее товарищества» и нет «славнейшей кончины», чем на войне — «за святое и христианское дело».

Эту тему выделил в главную, блистательно реализовав её в рисунках, народный художник СССР Александр Герасимов (1881–1963). В истории иллюстрирования гоголевской повести это была первая принципиальная попытка выразить повесть как национальную эпопею, героем которой является народ.

Над иллюстрированием «Тараса Бульбы» А. Герасимов работал в общей сложности сорок лет. За это время им были созданы — в разных техниках и в разной цветовой палитре — сотни листов, выражающих буйную, порывистую казацкую душу, в том числе эскизы декораций к оперной постановке в Большом театре, к сожалению, не осуществлённой...

В 1953 г. художник отобрал работы для публикации в книге в качестве иллюстраций. Этот иллюстративный ряд воспроизводится и в настоящем издании; он дополнен работами, публикуемыми впервые.