В книге на основе многочисленных архивных документов, эпистолярных и мемуарных источников впервые предпринимается попытка написания истории коллекционирования живописи в Санкт-Петербурге в XVIII веке. При этом рассматриваются причины появления коллекционирования с Петровскую эпоху, указываются источники поступления картин в Санкт-Петербург, дается описание коллекций, рассказывается о переходе картин из одного собрания в другое, о расцвете коллекционирования живописи в Санкт-Петербурге во второй половине XVIII века, создании эрмитажной галереи Екатерины II, истории хранения и реставрации живописи в России в XVIII веке и деятельности первых профессиональных реставраторов — Пфандцельта, Мартинелли и Гауфа. Поскольку в музейных каталогах сведения об источниках поступления картин и их миграции между собраниями практически отсутствуют, или ограничиваются указанием на собрание, откуда и когда они поступили в место их нынешнего нахождения, автор видел свою задачу в установлении времени их поступления в Россию, источника поступления, истории бытования в России и современного местонахождения.