Книга является анализом опыта пятнадцати китайских граждан и двадцати пяти уроженцев Запада, которые подверглись "промыванию мозгов" со стороны коммунистического китайского правительства. Роберт Лифтон выстраивает эти "истории болезни" ("досье по делу") посредством личных бесед и намечает в общих чертах некий тематический паттерн "смерти и возрождения", сопровождающихся чувством вины, которое характерно для процесса "реформирования мышления".