В книге рассказывается о том, как возникла картография и что она представляет собой сегодня. Показаны исторические условия появления отдельных тематических карт природы, их эволюция и проблемы. Рассмотрена роль географических карт в развитии наук о Земле, в практической деятельности человека, особенно в решении различных вопросов взаимодействия общества со средой. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1981 года (издательство "Наука").