XXIII век. Множество вещей, предсказанных более чем два века назад мыслителем Эрф Ромом в романах "Туманность Андромеды" и "Час Быка", сбылись с пугающей точностью. Кроме одной: предсказания о великой войне, в которой погибнет не менее половины человечества. Звездолет "Тантра", отправленный к планете Ирида, чьи передачи по Великому Кольцу внезапно оборвались, обнаруживает, что цивилизация на планете погибла. Ученые полагают, что виной тому были рискованные эксперименты иридиан с расщепляющимися материалами. Однако это не так. Новая экспедиция обнаруживает страшную правду: планету уничтожил массированный ядерный удар из космоса. Межзвездный фашизм существует. Разгадать "код Эрф Рома" - значит, спасти Землю.