Конференция, демонстрирующая пути развития теоретической и прикладной лингвистики, посвящена 100-летию со дня рождения Владимира Андреевича Звегинцева (1910-1988), создавшего 50 лет назад на филологическом факультете МГУ отделение теоретической и прикладной лингвистики (с 1962 по 1992 годы носившее название отделения структурной и прикладной лингвистики) и основавшего тогда же замечательную серию "Новое в лингвистике" (с 1978 г. получившую название "Новое в зарубежной лингвистике"). Серия включала наиболее значительные труды зарубежных лингвистов по общему языкознанию.
Интерес Владимира Андреевича к истории лингвистики, проявившийся уже в его книге "История арабского языкознания" (1958), сохранялся и в последующие (1950-е - 1960-е) годы, когда составленная им хрестоматия "История лингвистики XIX и XX веков в очерках и извлечениях" выдержала три издания и до сих пор широко используется в учебном процессе. В.А. Звегинцев является автором книг не только по истории языкознания, но и автором монографий в других областях лингвистики: "Семасиология" (1957); "Предложение и его отношение к языку и речи" (1976); "Язык и лингвистическая теория" (1973) и др. Последняя из названных книг, в которой подчеркивалась необходимость построения общей теории языка, в последнее время приобретает все больше сторонников.
В годы становления кафедры именно Звегинцев предложил впервые на филологическом факультете апробировать дескриптивную методику изучения в экспедиционных условиях неизвестных исследователям языков, что с течением времени переросло в типологическое изучение языков, а полевая практика, осуществляемая в районах проживания нерусскоязычного населения, стала нормой на отделении наряду с другими видами практик.