В сборник включены романы, вобравшие в себя реалии эпохи.
О "Терезе Ракен" в одном из писем Золя писал:"...Мне кажется, я вложил в этот роман свою душу и плоть. Боюсь даже, что вложил в него слишком много плоти и вызову волнение у господина имперского прокурора. Ну, что ж! Несколько месяцев тюрьмы меня не пугают".
В романе "Накипь" писатель блестяще воссоздал ханжество буржуазии, превратившей общественную и частную жизнь в чудовищную комедию лицемерия.