Отгремели римские гражданские войны 1-го в. до н.э. Великие вожди этих войн сошли со сцены в царство Аида - Цезарь, Помпей, Антоний... Наступил первый век нашей эры, век Принципата, Римской империи во главе с Октавианом Августом. Господству римлян, казалось, ничто не угрожало, и тут грянул гром - страшное и совершенно неожиданное поражение потерпели три римских легиона, которые были почти поголовно истреблены германскими варварами, возглавляемыми неким Ариминием. Римским войском командовал бывший проконсул Сирии Публий Квинтилий Вар, погибший в бою. Император Август был настолько ошарашен известием о поражении, что не раз, как в бреду, повторял: "Вар, верни мне мои легионы!"
Прекрасно проиллюстрированная книга Майкла Макнэлли подробно описывает не только ход самого сражения, но и всей компании 9 г. н.э. Автор детально воссоздает обстановку, в которой оказались римские легионы, окруженные германскими племенами. Сокрушительное поражение заставило Рим на время прекратить дальнейшую экспансию и ограничить свои северо-восточные владения берегом Рейна. В течение почти 120 лет историки и археологи пытались установить точное место сражения. Это удалось сделать только в 1987 г. благодаря современным методам археологического исследования, о чем также повествует эта книга.