Avingt-sept ans, en 1867, Emile Zola ne s`est pas encore attaque aux Rougon-Macquart, son oeuvre geante. Comment s`imposer "quand on a le malheur d`etre ne au confluent de Hugo et de Balzac"? Comment recrire La Comedie humaine apres ce dernier? Mais ses tatonnements sont brefs. Therese Raquin, son premier grand roman, obtient un vif succes. Therese a ete elevee par sa tante dans le but d`epouser son cousin, un homme au temperament maladif. Bientot, elle ne supporte plus cette vie cloitree, ni ce sinistre passage du Pont-Neuf ou Mme Raquin installe sa mercerie. Toute sa sen-sualite refoulee s`eveille au contact de Laurent, un peintre rate dont elle devient la maitresse. Les amants decident de noyer le mari. L`aprete, la sexualite, le crime. Zola est deja Zola dans ce melange puissant de roman noir et de tragedie, dans cet implacable realisme social et humain.