Это произведение в значительной степени автобиографично. События, описанные в книге, развивались в горячих точках планеты 1964-1970 годов — Вьетнаме, Лаосе, Камбодже. М. М. Ильинский был тогда специальным корреспондентом «Известий» в Индокитае и стал свидетелем военных действий в этих странах. Война во Вьетнаме, роль СССР и его спецслужб в ходе и исходе этой войны для многих до сих пор остаются «тайной за семью печатями». М. М. Ильинский, как непосредственный и заинтересованный очевидец тех событий, слегка приподнимает эту завесу секретности, рассказывает о незаметной со стороны, но очень важной работе «тихих русских» — журналистов, разведчиков, дипломатов, — направленной на то, чтобы помочь вьетнамскому народу в его героической борьбе за независимость.