Основное назначение Словаря - дать толкование слов и устойчивых сочетаний, встречающихся в учебниках (преимущественно русского языка и литературы), в языке художественной литературы, изучаемой школьной программой, а также в средствах массовой информации. Поэтому наряду с лексикой основного словарного запаса (народ, мир, время), в словарь вошли новейшие заимствования (менеджер, менталитет, монитор), слова, получившие "вторую жизнь" (губернатор, гимназия, лицей), отдельные слова, вышедшие из активного употребления в современном русском языке, но встречающиеся в классической литературе (дворянин, столп, обет) и ряд научных терминов.
Словарь может служить также справочником по культуре речи, орфографии и орфоэпии, поскольку составлен с соблюдением норм словоупотребления, правописания и произношения.
Адресован настоящий словарь, прежде всего, учащимся школ, но им могут пользоваться все, кто хочет изучить русский язык, научиться правильному употреблению слов в речи, кто стремится вникнуть в смысл произведений классической и современной отечественной литературы.