Словарь содержит около 25 000 слов и словосочетаний, вошедших в русский язык главным образом в 18—20 вв. (некоторые — в более раннее время), а также образованных в русском языке от иноязычных основ. Он является первым филологическим словарем иноязычных слов, то есть таким, в котором описываются свойства слова, а не обозначаемой им вещи: его происхождение, значение в современном русском языке, а также произношение, ударение, грамматические характеристики, смысловые связи с другими иноязычными словами, стилистические особенности, типичные примеры употребления в речи, способность образовывать родственные слова. В словаре представлена общеупотребительная иноязычная лексика, в том числе новейшая, заимствованная в 80—90-е гг. 20 в., а также специальные термины и терминологические сочетания. 2-е издание словаря включает в качестве приложения дополнительный список новых иноязычных слов. Словарь рассчитан на самый широкий круг читателей.