Наша страна уже почти целый век читает и пишет по новой орфографии, поэтому словарь воспринимается многими как исторический памятник. Здесь среди знакомых букв значатся неведомые "ять", "юс", "от", "кси", "пси", "фита", "ижица", "ер"... Но главная трудность состоит в нахождении нужного слова. Поди уразумей, почему "тень" надобно выискивать после слова "тысяча", "ездить" - после "щурить", "ведать" - после "вьюк", "зевать" - после "зырить", "Фекла-заревница" - после "ящик"? А все дело опять-таки в расположении букв старого алфавита! Кроме того, во всех прежних изданиях сплошь и рядом толкование одного слова рассыпано по разным гнездам, порою в разных томах.
Мы привели орфографию русского языка к тому варианту, который употребим сейчас. Но некоторые слова сознательно оставили без изменения. Конечно, например, "воксал" мы заменили на "вокзал", а например, "зверок" на "зверек" менять не стали, так как нам кажется, что так яснее можно представить полноту, самобытность и яркость того русского языка, который стоит у истоков нашей сегодняшней разговорной и письменной речи, помогает понять происхождение значения того или иного слова, позволяет понять, что словарь Даля - был и останется памятником русской словесности с его своеобразием, стилем и образами, рождающими сами слова и понятия. По этой же причине мы оставили некоторые устаревшие слова.
Каково же назначение предлагаемой ныне современной однотомной версии "Словаря живого великорусского языка"? Составители стремились в меру своих сил представить во всем своеобразии то главное, чему посвятил свою жизнь потомок старообрядцев, русский человек Владимир Иванович Даль, - приумножить сокровищницу меткого русского слова. Будем надеяться, что современная версия станет настольной книгой многих - и прежде всего книгой для семейного чтения. По этой энциклопедии русской жизни легко проследить не только историю нашего языка, но и историю всего Отечества. Мы желали только одного - вернуть народу лучший на Руси словарь. Ведь именно об этом мечтал В.И.Даль, когда писал в одной из словарных статей: "Труды мои со словарем никогда не окупятся, но с избытком окупаются надеждой на пользы его!"