Статья посвящена факторам самоорганизации локальных сообществ в ситуации борьбы за городское пространство, подвергающееся нежелательным для горожан трансформациям в результате градостроительных решений, действий властей и бизнес-элит. Опираясь на результаты качественного исследования, выполненного с использованием стратегии множественного кейс-стади, авторы сравнивают три сценария развития петербургских сообществ. Исследователи демонстрируют, что скорость и масштабы самоорганизации горожан, а также вероятность формирования и институционализации инициативных групп зависят от ряда условий, в которых разворачивается конкурентная борьба: местоположения и типа оспариваемого участка пространства; характеристик локальных сообществ; характера требований и модальности действий членов сообществ и т. д. Авторы также описывают специфику коллективного действия, составляющего основу низовых протестных инициатив, указывая на пассивность большинства горожан, порождаемую эффектами дилеммы безбилетника.