В своей книге известный российский историк Юрий Емельянов вступает в непрекращающуюся полемику о деятельности Сталина накануне и в первые годы Великой Отечественной войны. Кем был Сталин для нашей страны в это время: злым гением, по вине которого страна терпела невероятные лишения и жертвы, понесла поражения в ходе войны, или мудрым руководителем, сумевшим создать мощную оборонную промышленность и подготовить страну к самому тяжелому испытанию за всю ее историю? Кто развязывал вторую мировую войну? Можно ли было предотвратить нападение гитлеровской Германии на нашу страну или хотя бы свести к минимуму урон наших войск в первые месяцы войны? Чем объяснялись поражения Красной Армии? Как и когда закладывались условия для перелома в ходе войны? Как руководил Сталин Красной Армией в годы войны? На эти и другие вопросы автор дает ответы на основе многочисленных документальных свидетельств и воспоминаний очевидцев по обе стороны советско-германского фронта.