Свои "Портреты из всемирной литературы" один из самых ярких представителей Серебряного века Дмитрий Мережковский назвал "дневником читателя в конце XIX века". Цель этого дневника - рассказать о великих современниках и собственных ощущениях, с ними связанных. И нет никакой натяжки в том, что современниками автор называет не только Тургенева и Достоевского, с которыми ему довелось пересечься во времени, но и Пушкина, погибшего за четверть века до его рождения, и Эсхила, Плиния Младшего, Данте, Сервантеса, Гёте... "Они идут за нами, - говорит Мережковский о своих героях, - как будто провожают нас к таинственной цели; они продолжают любить, страдать в наших сердцах как часть нашей собственной души... Для каждого народа - родные, для каждого времени - современники, и даже более - предвестники будущего". В начале XXI века эссе и очерки Мережковского по-прежнему убедительны, их высочайшие художественные достоинства несомненны, они глубоко пристрастны и тем интересны.