В июне 1931 года по просьбе Компартии США Драйзер отправляется в Питтсбург, чтобы ознакомиться с положением бастующих горняков и их семей в шахтерских районах. Мрачные дома, голодные глаза детей, серые лица шахтеров – все это произвело неизгладимое впечатление на писателя. Он обрушивается с резкими нападками на деятелей Американской федерации труда, которые не выступили в поддержку бастующих рабочих. Вскоре Драйзер снова едет в шахтерские районы страны, в этот раз в Харлан и Белл, где произошли вооруженные стычки между полицией и бастующими горняками. Писатель во главе комиссии Национального комитета защиты политических заключенных отправился на место событий. Комиссию Драйзера встретили крайне враждебно. Писателю пришлось выдержать борьбу с представителями местного бизнеса, не хотевшими, чтобы страна узнала о настоящем положении в этом районе. Членам комиссии угрожали физической расправой, пускали в ход клевету, возбудили против писателя судебное преследование. Но Драйзер в холле гостиницы «Континенталь» мужественно начал открытые слушанья о положении дел. Местные горняки, их жены рассказывали, как избивают членов профсоюза, о терроре полицейских. Многие не называли своей фамилии, опасаясь мести. После одного из митингов Драйзеру и другим членам комиссии было предъявлено обвинение в преступном синдикализме. Подобное обвинение грозило по приговору суда тюремным заключением в 21 год, или штрафом в размере 10 тыс. долларов. Возвратившись в Нью-Йорк Драйзер направил в штат Кентукки адвоката, который телеграфировал, что обвинения будут сняты, как только Драйзер прекратит свои выступления в защиту горняков Харлана. Писатель ответил категорическим отказом. Результаты слушаний попали в газеты, интервью с писателем печатались на первых страницах, он выступал по радио. Некоторые сенаторы потребовали официального расследования положения в Харлане. Знакомство с положением горняков в Харлане и других районах страны произвело на писателя огромное впечатление, укрепило его в мысли о необходимости в США социальных реформ. В начале 1932 года он издает книгу, которую называет «Трагическая Америка». В книге писатель показывает сложные условия жизни простых рабочих в США, повсеместную власть монополий; рассказывает о полицейский расправах над инакомыслящими, об ущемлении прав личности, о увеличении преступности в стране. Американская пресса обрушилась с критикой на книгу, ставя под сомнение все приведенные в ней цифры и факты. В штатах Огайо и Индиана книга была не допущена в публичные библиотеки. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1952 года (издательство "Государственное издательство художественной литературы").