В книге предлагается новый взгляд на естественный язык и его функционирование. Языковая компетенция представляется как трехмерное лингвистическое пространство, формируемое осями обозначения, членения и обобщения. Выявляется место на этих осях традиционных лингвистических понятий и уровней, что приводит в ряде случаев к их переосмыслению. Так, по соотношению обобщения и членения разграничиваются реляционный и сущностный подходы к языковой синтагматике. Особое внимание уделено сущностному подходу и таким его понятиям, как структурная валентность и контекстное валентностное наследование. Для языкового функционирования обосновывается принципиальная вариативность его моделей, иллюстрируемая применительно к анализу, синтезу и переводу.