Vers 1875, épuisé par le travail titanesque de toute une vie, les échecs et la ruine financière, Flaubert se jette dans la rédaction d`une trilogie de courts récits. Une fois de plus, la littérature, sa seule religion et sa seule maîtresse, le sauve. Pour l`impure Hérodias et La Légende de saint julien l`Hospitalier, le jeune seigneur criminel du Moyen Age, il remonte à son enfance, quand il contemplait leurs tristes exploits sur les vitraux de la cathédrale de Rouen. Le "cœur simple" est celui de Félicité, la servante normande usée dans l`esclavage domestique qui a reporté son besoin d`affection sur un perroquet nommé Loulou et dont la mort reste bouleversante. Ces Trois Contes, "écrits pour se délasser", sont l`ultime chef-d`œuvre de Flaubert, cet homme dont l`unique vocation était celle de l`art et de la beauté.