Историческая хроника Л.Ефанова охватывает события, произошедшие в независимом Крыму после победоносной для России русско-турецкой войны 1768-1774 гг., и доводит повествование до марта 1779 года. Основное внимание автора сосредоточено на политических решениях, дипломатических переговорах, тайных и явных интригах, сопровождавших борьбу России за влияние на полуострове; итогом ее стало присоединение Крыма к империи. Среди действующих лиц романа - императрица Екатерина II и ее двор, турецкий султан и его приближенные, крупные государственные деятели и военачальники А.Остерман, Н.Панин, П.Румянцев, А.Суворов, крымский хан Шагин-Гирей. Роман "Трудный выбор империи" хронологически продолжает роман Л.Ефанова "Покорение Крыма".