Новый Трудовой кодекс - четвертый по счету в истории России, начиная с 1918 года, когда был принят первый Кодекс, отражавший регулирование трудовых отношений периода военного коммунизма на основе принуждения к труду. Тем не менее, в нем были заложены некоторые основные институты трудового права (всеобщность труда, право на труд, запрещение эксплуатации человека человеком, охрана труда, ограничение рабочего времени и др.). Положения Кодекса распространялись на всех работников наемного труда, работающих заматериальное (денежное) вознаграждение, и были обязательны для всех предприятий, а также для частных лиц, использующих чужой труд.