Книга рассказывает об эпохе правления Ивана Грозного, об опричнине и крестьянских волнениях, о войнах и реформах первого русского царя. Книга пытается ответить на вопросы: кем в действительности был Иван IV – великим реформатором, деспотом или безумцем, какое государство досталось в наследство царю и каким стало?