Действие романа происходит в глубинке России и охватывает вторую половину XX столетия. На этом историческом фоне показана жизнь двух главных героев - сельского священника и сельского учителя. Обоих юношами судьба бросает в лагерную зону, где они знакомятся и остаются друзьями на всю жизнь. После XX съезда оба выходят на свободу. Один заканчивает столичный педагогический институт, другой - Загорскую духовную академию. Вопросам церкви в романе уделяется заметное внимание. Тут и отношение к религии царей-генсеков, и показ быта самого низшего церковного звена - сельского, и портрет патриарха Алексия I (с которым автор был хорошо знаком), и сложные взаимоотношения с Русской Зарубежной Церковью, и различные философско-теологические течения, и прочтение Библии. Разлом российского общества в результате крушения коммунистической империи, разумеется, больно ударил и по героям романа. Перестроечные события, падение Горбачева и воцарение Ельцина, штурм Белого дома, всевозможные закулисные...