После смерти пятидесятилетнего графа Спенборо осталась его молоденькая вдова Фанни, на которой он женился незадолго до кончины и столь же юная дочь Серена. Теперь бывшим подругам, ставшим мачехой и падчерицей, придется самим делить наследство и устраивать свое личное счастье. Но есть одно препятствие — по завещанию отца, распорядителем наследства и попечителем Серены до замужества становится грубый и высокомерный, по мнению девушки, ненавистный ей маркиз Ротерхэм, помолвку с которым она расторгла несколько лет назад...