Виданий 1989 року, він спричинив ефект розірваної бомби, адже розказана солдатами та їхніми матерями правда віджахнула багатьох і змусила відмовитися від своїх слів. Книгу Світлани Алексієвич 1992 року судили в Білорусі «за наклеп» — чинним судом, із прокурором, громадськими обвинувачами та «групами підтримки» у владі та пресі. Матеріали цього ганебного процесу також вміщено в нову редакцію «Цинкових хлопчиків». Роман перекладено понад 20 мовами.