«Твердая линия» — не исторический роман, но и не чистая фантазия. В президенте США угадываются черты Рональда Рейгана: патриарх, твердый и прямодушный политик, способный стать выше господствующих мнений, идеалист-прагматик, уверенный в конечном торжестве добра над злом. Можно предположить, что у министра обороны Райдера есть черты сходства с Каспаром Уайнбергером, государственный секретарь Уинтроп чем-то напоминает Джорджа Шульца, а посол Мур — посла Пола Нитце. Но не это главное. Перл с большой убедительностью — благодаря колоссальному знанию материала — показывает читателю уровень, на котором реально «делается» политика. Это уровень заместителей членов кабинета, готовящих те или иные, часто конкурирующие, варианты решений. Именно на этом уровне работал сам Ричард Перл, и туда же он поместил своего героя — Майкла Уотермана и его главного оппонента — Дэна Беннета.