В книге французского филолога Ж.-К. Маркадэ впервые столь подробно рассмотрены крупные формы - романы и хроники, - занимающие важное место в творчестве Лескова. Анализируя творчество писателя, Ж.-К. Маркадэ придерживается жанрового подхода, поскольку именно в выборе того или иного жанра, в создании новых жанров Лесков утвердился как мастер русской прозы: полемизируя с романом, Лесков создает хроники, изобретает новые типы повествования и разрушает тем самым традиционные повествовательные формы, предвосхищая развитие русской прозы в XX веке. Ж.-К. Маркадэ проводит принципиальное различие между хрониками и романами и доказывает, что хроники Лескова - новый, уникальный придуманный писателем жанр. В книге отражается история написания и судьба произведений Лескова, показана реакция современной писателю критики; проанализирован самобытный яркий язык Лескова. Автор использовал архивные материалы и черновики писателя. В Приложениях анализируются некоторые аспекты новеллистического творчества Лескова, а также приводятся уникальные документы о предках писателя по материнской линии.